UPS utworzył spółkę UPS Flight Forward Inc. dedykowaną dostawom za pomocą dronów.

Nowo założona spółka jeszcze w tym roku może otrzymać zgodę na wykonywanie komercyjnych operacji dronami w Stanach Zjednoczonych zgodnie z zapisami Części 135 certyfikatu FAA. W przypadku pozytywnego rozpatrzenia wniosku UPS Flight Forward Inc. będzie jedną z pierwszych w pełni certyfikowanych firm w Stanach Zjednoczonych, mogących wykonywać rutynowe operacje z wykorzystaniem dronów. Uzyskanie tego certyfikatu stwarza podwaliny pod realizację lotów dronami poza zasięgiem wzroku operatora, zarówno w dzień jak i w nocy. Możliwości wykonywania takich lotów są w Stanach Zjednoczonych bardzo ograniczone, zezwala się na nie jedynie w ramach wyjątku.    

„W UPS staramy się wykorzystywać technologię, by zmieniać sposób w jaki prowadzimy biznes” – powiedział Scott Price, dyrektor ds. strategii i transformacji. „Utworzenie przez UPS spółki zajmującej się dostawami za pomocą dronów, a także złożenie wniosku o pozwolenie na tym poziomie certyfikacji na rozpoczęcie regularnych dostaw jest historycznym momentem zarówno dla UPS jak i branży dronów i szerzej, całej logistyki”.

W porównaniu do bardziej ograniczonego certyfikatu FAA dla lotów dronami, jakie zostały przyznane innym firmom, UPS Flight Forward będzie funkcjonował zgodnie z zapisami Części 135 certyfikatu FAA, który prawnie określa firmę jako certyfikowanego Przewoźnika Lotniczego i Operatora.  

Obecnie UPS realizuje dostawy dronem dla sektora medycznego w określonych przypadkach zgodnie z przepisami zawartymi w Części 107 certyfikatu FAA. W marcu UPS zainicjował pierwsze, usankcjonowane przez Federalny Urząd Lotnictwa, wykorzystanie dronu do rutynowych lotów komercyjnych, gdzie produkty transportowane są na podstawie umowy biznesowej w Stanach Zjednoczonych na terenie kampusu flagowego szpitala WakeMed w obszarze metropolitalnym Raleigh. W ramach tego programu UPS dostarcza próbki medyczne za pomocą samolotów bezzałogowych – dronów jako uzupełnienie dostawy przez kuriera. UPS planuje rozszerzyć usługę dostawy dronem do innych szpitali lub ośrodków na terenie kampusu.